En 1518, un ambassadeur maghrébin est capturé par des pirates qui l'offrent comme esclave au pape Léon X. Cet homme sera rebaptisé Jean-Léon de Médicis et converti au catholicisme et se fera connaître comme géographe sous le surnom de Léon l'Africain.
L'avis de Raphaël : De cette histoire vraie, Amin Maalouf a tiré cet autobiographie imaginaire et offre à ce personnage un destin mouvementé : Hassan al-Wazzan (le nom sous lequel il est né) voit le jour à Grenade, peu après la Reconquista. Avant même d'atteindre l'âge adulte, il est contraint de sauver sa sœur d'une machination odieuse... Mais n'énumérons pas les épisodes de cette vie romanesque ! Romancée ? Peut-être pas totalement : le seizième siècle était une époque mouvementée. Un destin aussi incroyable n'est donc pas invraisemblable...
Qu'importe ! Après tout, quand Alexandre Dumas prenait des libertés avec l'Histoire, c'était pour nous gratifier de belles pages. Et Amin Maalouf, ici, fait de même. Cette vie riche est mise en valeur par une plume superbe qui conquiert dès le prologue.
C'est sans aucune réserve que je le conseille. Les amateurs de romans historiques sont conquis d'avance, bien entendu. Mais même les détracteurs pourraient changer d'avis...