Emprisonné à Bicêtre, un homme qui attend son exécution écrit ce journal. Il y décrit la vie quotidienne de la prison, mais aussi ses angoisses, ses regrets (il laisse une famille derrière lui)...
L'avis de Raphaël : Il semblerait qu'il s'agisse là du premier roman engagé de Victor Hugo, qui n'avait alors que vingt-six ans. C'est un véritable coup de maître ! Il évite le manichéisme en nous présentant un véritable coupable (on sait que le narrateur a commis un crime de sang), nous bouleverse en décrivant de nombreuses scènes souvent insoutenables... Il s'offre même deux incursions dans le fantastique, le temps d'une hallucination et d'un cauchemar.
J'étais déjà opposé à la peine de mort avant cette lecture. Mais si j'en avais été partisan, je crois sincèrement qu'elle m'aurait au moins fait réfléchir.
