Dans cette conférence prononcée en 1935, Paul Valéry délivre ses impressions sur l'évolution de l'intelligence en une époque où le progrès ne cesse de bouleverser les habitudes et les modes de pensée. Les progrès techniques de l'âge industriel apportent un nouveau confort mais aussi entraînent une certaine paresse, de corps et d'esprit, une impatience toujours plus vive à obtenir ce qu'on veut avoir voire une diminution croissante de la sensibilité au monde et aux choses environnantes. Surtout, ils engendrent un autre rapport au temps, désormais rétréci, amenuisé. Seule échappatoire : une éducation qui continue à valoriser les langues mortes et le bon usage de la langue française. Valéry dénonce une éducation qui mise sur le succès au baccalauréat, sans parvenir à développer la formation d'esprits indépendants.
L'avis de Fred : Un tout petit livre de 60 pages, d'une taille d'un petit calepin et que je vous recommande sans réserve ! Ça a été écrit en 1935, ou plutôt il s'agit d'une conférence retranscrite, ce n'est pas compliqué à lire, mais la réflexion que fait Paul Valéry sur l'état de la société en 1935 à l'aube de la seconde guerre mondiale est à la fois très étonnante, profonde et troublante, prophétique, tant ce qu'il prévoyait, ou sentait venir, semble s'être accompli non seulement en son temps, mais aussi de nos jours, et d'une façon tellement surdimensionnée qu'il en mourrait une seconde fois s'il lui était permis de revenir parmi les vivants ! Il y a une phrase qui résume bien la teneur de son analyse, et qui est celle-ci : "Nous ne supportons plus la durée." Faites-vous plaisir et découvrez ce qu'il veut dire par là. Pour 3 euros, ça vaut le coup !